home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112591 / 1125004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 62TERRORISMSolving the Lockerbie Case
  2.  
  3.  
  4. Two Libyans are indicted for the 1988 bombing of Pan Am Flight
  5. 103 -- but how can Gaddafi's regime be punished?
  6.  
  7. By GEORGE J. CHURCH -- Reported by Helen Gibson/London, Farah
  8. Nayeri/Paris and Elaine Shannon/Washington
  9.  
  10.  
  11.     A charred piece of shirt, a shred of green plastic the
  12. size of a fingernail, the letters MEBO and a cryptic diary
  13. entry. Those were the clues that finally unlocked a
  14. three-year-old mystery: Who planted the bomb that blew up Pan
  15. Am Flight 103 over Lockerbie, Scotland, just before Christmas
  16. in 1988, killing all 259 people aboard and 11 more on the
  17. ground? The answer writ small, according to indictments issued
  18. last week in Washington and Scotland, is two Libyan intelligence
  19. officials: Abdel Basset Ali al-Megrahi and Lamen Khalifa Fhimah.
  20. They allegedly fabricated the bomb in Malta, packed it in a
  21. suitcase, and sent it on a circuitous route to the final blast.
  22.  
  23.     The chance that either one can be spirited out of Libya
  24. and brought to trial in the U.S. seems remote. In any case, the
  25. real responsibility lies higher up: government officials on both
  26. sides of the Atlantic think the trail of blame leads straight
  27. into the office of Libyan dictator Muammar Gaddafi. But how can
  28. he and his regime be punished?
  29.  
  30.     President Bush promised to consult with other world
  31. leaders to map out a way. French President Francois Mitterrand
  32. hinted that this time Paris might join -- even though France
  33. only last month proposed that the European Community lift
  34. existing economic sanctions against Libya. An embarrassingly few
  35. days later, a French examining magistrate accused four other
  36. Libyans, including Gaddafi's brother-in-law Abdallah Senoussi,
  37. of bombing a French DC-10 jet that exploded over Africa nine
  38. months after the Lockerbie tragedy (death toll: 171). French
  39. intelligence suspects that both bombings were planned at the
  40. same meeting in Tripoli.
  41.  
  42.     Reprisals could include a break in airline links between
  43. Libya and the outside world or an embargo on purchases of Libyan
  44. oil. White House spokesman Marlin Fitzwater even hinted at
  45. military action. But that might give only another spin to a
  46. long-running cycle of violence. To avenge the bombing, allegedly
  47. by Libya, of a German disco that killed two American soldiers,
  48. U.S. warplanes struck Tripoli and Benghazi in 1986. Speculation
  49. is that Gaddafi ordered the Lockerbie bombing in retaliation.
  50.  
  51.     Suspicion in the Pan Am bombing initially fell on the
  52. Popular Front for the Liberation of Palestine-General Command,
  53. supposedly prompted by Syria, Iran or both. Victims' relatives
  54. in both the U.S. and Britain last week voiced suspicion that
  55. Damascus was in fact involved but that its complicity has been
  56. overlooked as a reward for Syrian participation in the gulf war
  57. against Iraq and in the Arab-Israeli peace conference that
  58. started last month in Madrid. U.S. officials make a persuasive
  59. case, however, that Libya is solely responsible.
  60.  
  61.     The first step in the investigation that cracked the case
  62. was to reconstruct the plane and its parts from hundreds of
  63. thousands of fragments scattered across 845 sq. mi. of Scottish
  64. meadows, woods, bogs and lakes. Forensic experts eventually
  65. determined after examining fragments, including a tiny piece of
  66. tan plastic traceable to a particular model of Toshiba radio,
  67. that the bomb consisted of 10 oz. to 14 oz. of plastic explosive
  68. concealed inside the radio, which was in turn wrapped in
  69. clothing and packed inside a piece of brown Samsonite luggage.
  70.  
  71.     In late 1989, a Scottish investigator going through a bag
  72. of burned clothing found a fingernail-size shred of green
  73. plastic embedded in a piece of shirt. The fragment was shipped
  74. to Washington, where Tom Thurman, an FBI bomb expert, obtained
  75. from the CIA a bomb that had been captured unexploded from
  76. Libyan-supported terrorists in the African nation of Togo. The
  77. bit of plastic from Lockerbie perfectly matched part of the
  78. timing device from the Togo explosive. The letters MEBO had been
  79. imprinted and scratched out on the Togo bomb but were still
  80. decipherable. So the timer evidently had been made by Meister
  81. et Bollier, a Zurich firm also known as MEBO AG. Company
  82. executives disclosed that the timing device was one of 20
  83. delivered to a Libyan official in 1985 and 1986.
  84.  
  85.     Meanwhile the charred bit of shirt was traced to a small
  86. store called Mary's House in Malta; employees who were
  87. questioned indicated it had been bought by Abdel Basset.
  88. Scouring Malta, investigators also found a diary kept by Fhimah,
  89. who had been a station manager there for Libyan Arab Airlines,
  90. with a revelatory entry: "Abdel Basset is coming from Zurich. . .
  91. Take taggs [sic] from Air Malta." The apparent meaning: Fhimah
  92. used his access to airport facilities to steal Air Malta baggage
  93. tags. The end of the story, as spelled out in the indictments:
  94. sometime between 8:15 a.m. and 9:15 a.m. on Dec. 21, 1988, Fhimah
  95. and Bassett tagged the bag containing the bomb and placed it on
  96. Air Malta Flight KM-190 to Frankfurt. There it was transferred
  97. to a Pan Am flight to London, where it was reloaded onto Flight
  98. 103 for New York -- passing over Lockerbie.
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.